Conseils pour lui apprendre la marche en laisse

Les conseils d'experts

Spécialiste en comportement animal et co-auteur avec Gary Landsberg et Lowell Ackerman d'un ouvrage sur les problèmes de comportement chez le chien et le chat, le Dr. Wayne Hunthausen fournit ici quelques conseils sur l'apprentissage de la marche en laisse.

• Soyez patient. Les chiens, comme les humains, n'apprennent pas tous au même rythme. Pour certains, il faudra des semaines, voire des mois de patience avant qu'ils finissent par marcher « au pied » sur commande.
• Généralement, les jeunes chiens acceptent bien le port d'un collier et d'une laisse, même si leur tempérament et leur énergie peuvent influer sur la durée de l'apprentissage.
• Certaines races, comme les beagles et les teckels nécessitent souvent un dressage plus poussé car ils se laissent facilement distraire. Si votre chien ne marche pas au pied au bout d'une semaine d'apprentissage, cela ne veut pas dire qu'il est moins intelligent qu'un autre !... Il a simplement besoin d'un peu plus de temps.
• Les chiens plus âgés mettront aussi davantage de temps à s'habituer au port de la laisse et du collier, surtout s'ils n'ont jamais été dressés à la marche en laisse.

Cinq étapes simples pour lui apprendre la marche en laisse

• Commencez par lui mettre le collier et la laisse pendant qu'il mange, en laissant la laisse pendre librement. Votre chien associera alors la laisse à quelque chose d'agréable (la nourriture) et s'habituera plus vite au port du collier.
• Au bout de deux ou trois jours, prenez la laisse dans votre main et suivez-le ainsi dans la maison pendant quelques minutes, une fois qu'il a mangé. Faites le de plus en plus longtemps jusqu'à ce que le chien soit habitué à vous avoir à ses côtés avec la laisse en main.
• Venons-en maintenant à l'étape suivante : sortez dans le jardin, laissez le chien se promener librement avec la laisse attachée au collier, ramassez la laisse de temps en temps et suivez-le. Offrez-lui une friandise tout en lui montrant la laisse.
• Si vous préférez l'avoir sur le côté gauche, tenez la laisse de la main droite et ayez une friandise dans la main gauche. Tout en marchant, prononcez plusieurs fois les mots « au pied ». Félicitez-le lorsqu'il vous obéit.
• Si le chien commence à tirer sur la laisse, faites un tour complet et marchez dans une autre direction. Il sera tiré vers le côté où vous souhaitez aller et devra se dépêcher pour vous rattraper. Répétez cet exercice jusqu'à ce que votre chien ait bien compris que vous le félicitez dès lors qu'il marche à vos côtés.
• Ayez recours aux friandises pour l'encourager à vous obéir. Vous pourrez les supprimer lorsqu'il aura vraiment intégré la marche au pied.

Conseils supplémentaires

Vérifiez que la laisse n'est pas trop longue. Le Dr. Hunthausen recommande une longueur située entre 1,20 et 1,80 m.

• Pour les exercices d'apprentissage en extérieur, choisissez un endroit calme où l'animal ne se laissera pas distraire (votre jardin, un parc tranquille).
• Si votre chien est très excité, jouez avec lui et attendez qu'il soit calmé pour lui mettre la laisse. Un chien calme et légèrement fatigué est plus attentif à ce qu'on lui dit.
• Enfin, ne lui criez jamais dessus et ne le tapez pas durant les séances d'exercice. La patience est toujours payante !

Avoir le bon équipement

La réussite de l'apprentissage dépend aussi du type de laisse et de collier dont vous disposez. Les animaleries proposent un vaste éventail d'équipements. La plupart des laisses et colliers trouvés habituellement dans le commerce sont répertoriés ci-dessous.

• Laisse plate et collier boucle : Ces accessoires communs sont disponibles en cuir, nylon et en chaîne en métal de différentes longueurs.
• Laisse à enrouleur : C'est le même principe qu’une canne à pêche! Vous pouvez adapter la longueur de la laisse selon vos envies ou besoins, tout en ayant toujours le chien sous votre contrôle. Il suffit d'appuyer sur le bouton pour que le cordon se rétracte. (Un choix pas forcément judicieux pour lui apprendre la marche « au pied ».)
• Harnais attaché à la laisse : ce collier vous permet de garder le contrôle sur votre animal. Il est composé d'une bretelle de tour de museau et d'une bretelle de tour de cou. Le chien est guidé par la tête et non plus par le collier. Ce type de laisse est particulièrement efficace avec les chiens trop énergiques ou difficiles à contrôler.